「我们把书店定位在『深山秘境里的独立书店』，希望用书与世界交朋友，彼此分享爱。」蕃艺书屋主人林明德说。他当过小学老师，也办过3份原住民报纸，并曾担任公职，以原民身份在汉人社会拼斗50年，半百过後却选择回到部落开书店。
人生急转如发夹弯，转的也并非太突然。出身屏东牡丹乡部落的林明德，10岁被担任小学校长与教师的爸妈送到高雄念书，小小年纪就面对原汉身份认同。他像许多原住民，掩饰自己的出身，直到进入屏东师专後，音乐天赋大放异彩，曾有机会出国留学。
彼时热血青春正遇思潮风涌，他放弃出国，转而将注意力放在原住民议题上，一边教书、一边办报，同时也推动原民运动，前後历时25年。他一度进入体制，企图进行更大的改革，6年公职生涯结束後，就在玛家乡三和村开了蕃艺书屋1.0。
所谓「蕃艺」，代表着原住民乡的第一家独立书店，也意味着「翻译」——转译、诠释，不仅帮助原住民认识自己、超越自己，同时也是唤起社会大众尊重原住民的文化特色，透过书屋为原乡搭建一处与外界沟通的桥梁。
林明德与老伴李安利用捡来的石头、漂流木，自力筑起排湾族石板屋，多年珍藏的3万册书籍摆上架，书店就开张。开店不足月，时任文化部长的龙应台带着媒体造访，让深山中的蕃艺书屋一举打响名号
2017年，三和村房东收回租地，林明德与李安将书屋转移到牡丹乡东源村，这一搬，离山更近，却也离都会区更远了。
但林明德将开书店当作温和的原民运动，「我要为部落社区点亮一盏明灯，带动部落喜爱阅读的习惯。｣他透过阅读开拓与丰富地区的国际视野，也能介入社区做出实质改变。
新的蕃艺书屋离哭泣湖不远，他们在生长着野姜花与睡莲的埤塘边，盖起平台、摆上桌椅，山景绿意便漫进摆满书册的货柜屋里。
林明德将腹地近1甲的书屋基地，定位为「鸟」托邦，是生态农场、也是原住民族图书资料中心；是家宿（Home Stay）、小剧场，也卖咖啡、蔬食，还兼推广在地农产、文创。
「我希望这个地方，能够变成原住民部落跟世界文化交流、知识学习的平台园地，也可以成为一个休闲疗癒的深山书院。」他说，鸟托邦「象徵一个人与自然和解共生的意象。」
对林明德来说，真正的「独立」从来不只是一个形容词。他将这个乌托邦打造成为部落提供自我认同与学习的场域，尊重自己的文化，尊重大自然的给予，或许太过自由与凌乱，却充满强韧的野性力量，也因着这独立而不可取代的精神，即便再僻远、再隔绝，也吸引着人向往。
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